ISLAS GALAPAGOS

Las Islas Galápagos están situadas en el Océano Pacífico, a 600 millas al oeste de Ecuador, el cual se localiza en la costa occidental de América del Sur. Su primer descubrimiento fue registrado el 10 de marzo de 1535, por Fray Tomás de Berlanga, quien pasó sobre ellas accidentalmente mientras navegaba desde Panamá hasta Perú. Algunos historiadores creen que las islas fueron visitadas y utilizadas por grupos de incas ya desde un siglo antes del descubrimiento de Berlanga, pero esto nunca ha sido demostrado.

En 1570, el cartógrafo Abraham Ortelius traza un mapa de las Islas Galápagos, llamándoles las Isolas de Galápagos o "Islas de las Tortugas", basada en las descripciones de los marineros acerca de las tortugas que habitan en las muchas islas. En el siglo XVII, las Islas Galápagos se convirtieron en refugio de piratas bucaneros ingleses que atacaban los barcos de españoles y saquearon los asentamientos hispanos en América Central y del Sur. Estos piratas británicos utilizaban las tortugas gigantes de las islas como fuente de alimento en viajes largos.

Las islas, todavía deshabitadas de manera permanente por el hombre y, por tanto, un misterio, pronto llegaron a ser conocidas como las Islas Encantadas, ya que desaparecían en la niebla en ciertas épocas del año y no podía ser vistas por los buques en tránsito. De hecho, algunos marineros españoles del siglo XVII afirmaron que las Islas Galápagos no eran islas en absoluto, sino meras sombras. En el siglo XVIII balleneros y peleteros británicos y más tarde americanos empezaron a visitar las islas regularmente como parte de un esfuerzo para establecer un centro de la industria en el Océano Pacífico.

En el año de 1800, una improvisada "oficina de correos" - fue establecida en Floreana la cual consiste en poco más que un barril con un letrero. Esta oficina de correos todavía existe hoy, y los turistas pueden dejar allí las postales para futuros visitantes quienes tienen que llevar de vuelta el correo sus connacionales en sus respectivos países de origen.

El primer poblador humano conocido en las islas fue Patrick Watkins, un tripulante irlandés en un barco inglés, que, por razones desconocidas fue puesto en tierra en la isla Floreana en 1807. Las cuentas de cuánto tiempo permaneció allí - y de cómo salió de ahí- varían, pero finalmente regresó a Ecuador continental. No fue sino hasta 1832, cuando las islas Galápagos fueron anexadas a Ecuador como un territorio. Los primeros colonos instalaron granjas pequeñas en las islas Floreana y Santa Cruz, las cuales tenían por objeto producir sus propios alimentos y el suministrar los mismos a los buques balleneros.

En 1835, Charles Darwin visitó las islas mientras se desempeñaba como naturalista en el viaje oficial de cinco años a bordo del HMS Beagle. Hasta ese momento, la opinión predominante en la ciencia era que las especies de plantas y animales eran inmutables.

En las Islas Galápagos, se hizo evidente para Darwin que con el tiempo las diferentes especies se adaptan a su medio ambiente. Darwin estaba intrigado por el hecho de que cada pequeña isla tiene especies de aves, lagartos y tortugas con sus características propias, llegando a la conclusión de que las diferencias estaban relacionadas con los hábitos de alimentación. Esta teoría ayudó a formar la base de las obras inéditas de Darwin sobre la adaptación biológica, la selección natural y la evolución.

En el siglo pasado, las Islas Galápagos reciben el nombre oficial de Archipiélago de Colón por el gobierno de Ecuador. En 1934, la primera legislación para proteger las islas fue promulgada. El archipiélago fue declarado más tarde parque nacional y es administrado por el Servicio Nacional de Parques Nacionales de Ecuador hasta el día de hoy. Desde la creación en 1964 de la Estación de Investigación Charles Darwin en Santa Cruz, las Islas Galápagos han convertido en todo un lugar de estudio científico y eco-turismo.

El contenido de esta página requiere una versión más reciente de Adobe Flash Player.

Obtener Adobe Flash Player

El contenido de esta página requiere una versión más reciente de Adobe Flash Player.

Obtener Adobe Flash Player